तिरूपतीला गेल्यानंतर दर्शन पार पाडून आम्ही आमच्या परतीच्या प्रवासासाठी म्हणून चेन्नईकडे जाण्याची सोय बघू लागलोत. चेन्नई ते नागपूर असे आमचे राजधानी एक्सप्रेसचे तिकीट होते. तसा आमच्या हातात एक दिवस होता. न जाणो तिरूपतीला दर्शनाला एखादा दिवस जास्त लागला तर असो म्हणून आम्ही एक दिवस रिझर्वड ठेवला होता. पण नियोजित दिवशीच संध्याकाळी आमचे दर्शन झाले त्यामुळे पुढला एक संपूर्ण दिवस आम्हाला थोडा मोकळा मिळाला.
तिरूपती ते चेन्नई जाणारी हिरव्या पिवळ्या रंगसंगतीतल्या कोचेसची आणि त्याला मॅचिंग अशा रंगांचे एंजिन्स मिळणारी सप्तगिरी एक्सप्रेस ही अत्यंत चांगली गाडी होती पण तिचे आरक्षण ऐनवेळी उपलब्ध नव्हते. तीनच तासांचा प्रवास असला तरी आरक्षण असल्याशिवाय परक्या प्रांतात कुटुंबकबिल्यासकट प्रवास करणे ही गोष्ट मला रूचणारी नव्हती. तरूणपणी विद्यार्थीदशेत असे धाडसी प्रवास मी भरपूर केलेले होते पण आता मात्र ते शक्य नव्हते. मग आमचा मोर्चा तिरूपतीच्या बसस्थानकाकडे वळला.
तिरूपतीचे बसस्थानक म्हणजे एका बसफ़ॅनसाठी चंगळच होती. आंध्र प्रदेश परिवहन, कर्नाटक परिवहन, केरळ परिवहन आणि तामिळनाडू परिवहन च्या बसेसची तिथे जत्राच लागलेली होती. काय बघू आणि काय नको ? अशी माझी अवस्था तिथे झालेली होती. एका सुंदर बसचा फ़ोटो काढतोय न काढतोय तोच दुसरी सुंदरी माझ्यासमोरून पसार व्हायची. बराच वेळ असे विविध बसेसचे फ़ोटोज काढण्यात रमल्यावर मग सुपत्नीने आठवण करून दिली की आपल्याला चेन्नईला जाणा-या बसचे रिझर्वेशन करायचे आहे. त्यासाठी आपण इथे आलेलो आहोत.
तिरूपती आहे आंध्र प्रदेशात पण तामिळनाडूपासून फ़ार जवळ असल्याने तिरूपती ते चेन्नई बसेस फ़ार आहेत आणि विविध प्रकारांमध्ये उपलब्ध आहेत. साधी एक्सप्रेस बस, डिलक्स बस, वातानुकुलीत डिलक्स बस.
त्यातली ही साधी एक्सप्रेस बस.
त्या बसेसचे रिझर्वेशन होतच नव्हते. ऐनवेळी या आणि जी जागा मिळेल ती पकडा अशी सिस्टीम त्या बसेसची होती. यातल्या सीटस आपल्या शहर बस सारख्या होत्या.
ही तामिळनाडू राज्य मार्ग परिवहन महामंडळाची आणखी एक साधी बस. वेगळ्या रंगसंगतीतली. नंतर जया अम्मा सत्तेवर आल्यात आणि सगळ्या बसेसना एकसारखी हिरवी पोपटी रंगसंगती दिल्या गेली. ते रंगीबेरंगी दिवस संपलेत.
३ ते ४ तासांचा हा प्रवास असला तरी शहरबससारख्या अजिबातच हेडरेस्ट नसलेल्या त्या सीटसवर अत्यंत अवघडून बसून जाण्यापेक्षा डिलक्स किंवा वातानुकूल डिलक्सचा पर्याय आम्हाला चांगला वाटला. डिलक्स आणि वातानुकूल डिलक्स या बसेसच्या प्रवासभाड्यात फ़ारसा फ़रक नव्हता मग आम्ही एस. ई. टी. सी (तामिळनाडू राज्य परिवहन महामंडळाची एक उपकंपनी) च्या वातानुकुलीत बसचे आगाऊ तिकीट काढले आणि तिरूपती ते चेन्नई या दोन परराज्यांमधल्या मार्गावर प्रवासासाठी सज्ज झालोत.
ही एस. ई. टी. सी. ची लक्झरी बस, बिगर वातानुकूल
आंध्र प्रदेश परिवहन निगम ची तिरूपती - तिरूमला - तिरूपती बालाजी एक्सप्रेस सेवा. या मार्गावरील घाटांमध्ये या बसेस अगदी जोरदार चालवतात. त्यांना सवय असते पण पहिल्यांदाच प्रवास करणारे आपण अगदी जीव मुठीत घेऊन घाटातला प्रवास करतो. विशेषतः उतरताना. या प्रवासात जेव्हढे तन्मयतेने आणि श्रद्धेने आपण त्या बालाजीचे स्मरण करत असतो तेव्हढे जर आपण रोज केले तर बालाजी तिरूमलावरून आपल्या घरीच आपल्या संनिध येईल.
आंध्र प्रदेश परिवहन मधल्या एक्सप्रेस बसमधील आसन व्यवस्था. ही ३ बाय २ अशीच असली तरी तामिळनाडू परिवहन पेक्षा थोडी आरामदायक आहे.
ही आमच्या तिरूपती ते चेन्नई प्रवासाची साथी असलेली वातानुकुलित सुपर डीलक्स लक्झरी बस. या बसमधल्या प्रवासाचे सविस्तर वर्णन पुढल्या ब्लॉगमध्ये.
